История этого минерала начинается в ХШ-ХIV вв. в Рудных горах (Германия) - центре металлургии и горного дела. Минерал добывали там попутно с касситеритом (оловянный камень), из которого в Средние века напрасно надеялись выплавить олово. Впервые шеелит упоминается в 1747г. в трудах знаменитого шведского учёного Иоганна Готтшалка Валлериуса. В 1758г. химик и минералог Аксель Фредрик Кронстедт из Швеции составил первое описание минерала, дав ему название «тунгстен» (швед, «тяжёлый камень»), отразив в нём его действительно колоссальный удельный вес. Современное имя «шеелит», было предложено Ф. Беданом в 1821г. в честь Карла Вильгельма Шееле (1742-1786), выдающегося шведского химика-самоучки, который открыл в этом минерале новый элемент - вольфрам с формулой СаWО₄.

В природе шеелит встречается в виде отдельных хорошо сформированных кристаллов, которые образуются из горячих подземных растворов, рождается он также в гранитных пегматитах. На Гумбейском месторождении (Урал) во время Великой Отечественной войны разрабатывали квацевые жилы с «хрустальными погребами» - пустотами с горным хрусталем и другими минералами. Добытые там кристаллы шеелита достигали 10 - 15см. К сожалению, в те годы не было возможности сохранить эти образцы, так как они служили рудой, из которой добывали вольфрам - металл, необходимый для производства высококачественной стали.

Отличить природный минерал от искусственного можно по красивому ярко-голубому свечению в ультрафиолетовых лучах. В наши дни коллекционные образцы поступают из многих месторождений России: длина кристаллов из Березовского месторождения на Урале достигает 20см; великолепные друзы шеелита на горном хрустале встречаются на Чукотке (Тенкергин). Прекрасные образцы этого минерала попадаются в Кнаппенванде (Австрия) и других месторождениях в Альпах, а также в Чехии, Германии, Англии, Мексике, Корее и Китае. В литературе упоминается о находках гигантских кристаллов шеелита весом около 100кг в Омаруру (Намибия). Есть сведения о том, что прозрачные кристаллы шеелита величиной до 7-10см были обнаружены в штатах Аризона и Калифорния (США).

Превосходные оптические свойства – в ограненном виде шеелит не уступает алмазу – заинтересовали ювелиров, и, если бы не слишком низкая твердость (4,5-5 по шкале Мооса), он, безусловно нашел бы применение как первоклассный ювелирный камень. Впрочем, в США в 1943 году выращивают искусственный ограночный шеелит.