Плетеные цепочки и браслеты являются одним из самых распространенных видов носимых украшений. Современная техника машинного плетения позволяет выпускать их из проволоки разной толщины самых разнообразных форм и рисунка петли, сочетания петель в одном звене, характера декоративной обработки и способа зацепления петель. Браслеты от цепей отличаются только длиной. Форма петли бывает простой, т.е. круглой, овальной или вытянутой. Она может лежать в одной плоскости, или быть сравнительно сложной, т.е. представлять собой некую замкнутую и изогнутую в двух плоскостях фигуру. Петля обязательно должна быть симметричной относительно продольной оси. В звене петли бывают одной формы и размера или разных. Повторяющееся однотипное соединение звеньев составляет цепь.

По форме петель все цепи подразделяются на так называемые базовые. Каждая базовая цепь имеет свое название. Например, Якорная цепь, представляет собой соединение звеньев в виде круглой или овальной петли в двух плоскостях; Панцирная - звенья в ней соединены более плотно и дополнительно обработаны путем нанесения двух или более алмазных граней и т.п. По толщине проволоки, количеству и разнообразию петель в одном звене, по различию цвета используемых сплавов, характеру дополнительной декоративной обработки базовые цепи образуют множество производных цепей. Например, Якорная двойная, когда одно звено состоит из двух петель; Панцирная вытянутая, когда звено состоит из сильно вытянутой петли и т.д.

По своему обобщенному названию цепь предполагает, что основным ее элементом является звено из одной или нескольких петель. Однако она может сплетаться из множества тонких проволочек по типу косы или веревки. К таким цепям относятся Косичка, Корда.

Особый вид составляют плоские или ленточные цепи и цепи из полой проволоки. Последние имитируют тяжелые массивные цепи. Технология их изготовления сложна и трудоемка, поэтому такие цепи относительно дороги. Поскольку цепи носят в опасной зоне, полые цепи требуют повышенного внимания и весьма осторожного обращения ввиду их сравнительно невысокой прочности и склонности к деформированию.

В настоящее время ювелирные предприятия России, имеющие цепевязальное производство, выпускают в зависимости от состояния рынка (спроса) до нескольких десятков базовых цепей и свыше сотен производных. Для производства цепей и браслетов используют высокопробные сплавы серебра, золота и платины.

По длине цепи и браслеты, как правило, ограничиваются следующими пределами: цепи - от 40 до 65см; браслеты - от 16 до 25см. Наиболее ходовыми считаются цепи длиной от 45 до 55см. Их вес может колебаться от 1,2г до 70г.

Среди основных требований, предъявляемых к конструкции цепей и браслетов машинного плетения, следует выделить эластичность или гибкость, прочность и надежность застегивания. Эластичность должна обеспечивать плотное и равномерное прилегание цепи к телу или платью. Высокая прочность необходима, поскольку цепи носятся в опасной зоне, а надежность застегивания должна исключить случайную потерю. Эластичность и прочность достигаются конструкцией и сочленением петель и звеньев, а надежность крепления - выбором конструкции замка.

По установившимся понятиям типы базового плетения цепей и браслетов делятся на классические и современные. К классическим, например, относят плетения: Якорное, Панцирное, Фигаро; к современным - Панцирное двойное параллельное, Косичка, Колос, Корда, Лав, Нонна, Бисмарк, Ромбо, и др.

Если при классическом плетении используются относительно простые по форме петли и соединяются они последовательно по одной или парами, то в современном плетении петли бывают достаточно сложными (Лав, Улитка, Нонна), например, когда одно звено состоит из сплетения нескольких не всегда одинаковых петель (Колос, Ромбо). Используются также новые приемы художественной обработки звеньев, что создает дополнительный эффект восприятия.

Цепи имеют двойное функциональное назначение. Во-первых, они сами по себе являются гармоничным украшением, а во-вторых, используются как единый ансамбль с подвеской или кулоном, для ношения ритуальных, символических предметов или амулетов, например, крестиков, медальонов, знаков зодиака, зодиакальных камней и пр. Цепи подходят для людей любого возраста, к повседневному и вечернему туалету, хорошо сочетаются с однотипным браслетом и являются доступными для большинства категорий покупателей.

Цепи считают украшением постоянного ношения. Их носят по одной или по две сразу, но относящихся к разным базовым. В этом случае одна из цепей должна быть более короткой. В последнее время стало модным украшать лодыжки ног браслетами машинного плетения. Наконец, цепи часто носят в комплекте с браслетом, относящимся к тому же базовому типу.