У многих ювелирных камней можно наблюдать оптические эффекты в виде световых полосок на поверхности камня или цветовых переливов. Причины появления таких эффектов кроются в явлениях отражения, интерференции и дифракции световых волн.

Эффект «кошачьего глаза». Эффект возникает вследствие отражения света от внутренних ориентированных в одном направлении включений тонких кристаллов другого минерала или полых каналов внутри камня и состоит в том, что при повороте камня по нему пробегает узкая светлая полоска, напоминающая щелевидный зрачок кошки. Наибольшее впечатление от этого эффекта достигается, если камень обработан в форме кабошона. Эффект «кошачьего глаза» встречается у очень многих ювелирных камней.

Астеризм или эффект звезды. Этот эффект заключается в том, что на поверхности камня обработанного в форме кабошона при попадании на него света, появляются светлые полоски, пересекающиеся в одной точке и напоминающие звездные лучи. Природа образования данного эффекта аналогична эффекту «кошачьего глаза», только включения или каналы имеют разную (не параллельную) ориентировку. Большое впечатление производят шестилучевые звезды у кабошонов рубина и сапфира. У других камней встречаются также четырех- и в единичных случаях двенадцатилучевые звезды.

Адуляресценция - голубовато-белое мерцающее сияние лунного камня (разновидность адуляра). При движении кабошона из лунного камня это синие, или отлив, скользит по его поверхности.

Авантюресценция - пестрая цветовая игра блестящих, искрящихся отражений света от чешуйчатых включений в непрозрачных камнях.

Иризация - радужная цветовая игра некоторых ювелирных камней, результат разложения белого света, преломляющегося на мелких разрывах и трещинках в камне.

Лабрадоресценция - цветовая игра в синих, зеленых, красных, золотисто-коричневых и других гонах с металлическим отливом, наблюдаемая в породе под названием лабрадорит.

Опалесценция - мерцание цветных искр у благородного опала меняющееся в зависимости от угла зрения.