Очень странно видеть, как черный блестящий кристалл гематита — оксида железа (Fe₂O₃), - если провести им по твердой шершавой поверхности, оставляет за собой не черный, а насыщенно-красный след. Древнегреческий философ Теофраст писал, что этот камень кажется возникшим из запекшейся крови; с греческим словом «гематос», что означает «кровавый», и связано его название. Это же отразилось в старом русском наименовании - «кровавик». М. В. Ломоносов писал: «...кровавик-камень есть твердая, темная цветом, несколько красноватая руда».

Надо сказать, что издавна замечено сходство гематита с кровью далеко не случайно. Крови красный цвет тоже придает железо, содержащееся в гемоглобине.

В природе гематит может выглядеть совершенно по-разному. Ярко блестящие пластинчатые кристаллы — это железный блеск или спекулярит. Сростки таких кристаллов, напоминающие экзотические черные цветы, называют железными розами. Мелкочашуйчатые, жирные на ощупь, рыхлые скопления гематита именуются «железной сметаной», а плотные натечные массы с гладкой поверхностью - «красной стеклянной головой».

Если взглянуть через очень тонкие пластинки гематита на яркий свет, можно увидеть, что минерал просвечивает густым рубиновым цветом.

Блеск гематита, особенно на гранях кристаллов, напоминает блеск металла. Его твердость — 5-6 по шкале Мооса.

Изделия из гематита были известны еще в Др. Египте, Ассирии, Вавилонии. В Др. Риме камень посвящали богу войны — Марсу и верили, что носящему его, он дает неуязвимость в битве. Гематиту приписывали способность останавливать кровотечения и излечивать от множества болезней. Издавна гематит используют в качестве природной минеральной краски, которую иногда называют железным суриком.

Из черного со стальным отливом гематита в средние века делали печатки, камеи, вставки в кольца. В Эрмитаже хранится коллекция выполненных на гематите резных миниатюр из Персии. В Средневековье гематит включали в число магических камней. Согласно поверьям, только кольцо с гематитом защищало мага от злобы вызванного им духа.

Гематит — один из важнейших минералов железных руд. Встречается он в месторождениях разного происхождения, но самые грандиозные его скопления известны в железистых кварцитах, например, в районе Курской магнитной аномалии. Некоторые из таких железистых кварцитов напоминают лучшие сорта ленточных яшм. Они называются джеспиритами, от английского слова «джаспер» - «яшма». Мелкозернистыми включениями гематита обогащены отдельные тонкие прослои, которые в зависимости от его концентрации зернистости бывают оранжевыми, карминово-красными, розовыми или сургучно-бурыми.