В природе графит встречается обычно в виде мелкозернистых скоплений, реже в виде уплощённых шестиугольных кристаллов с металловидным блеском. Минерал обладает очень низкой твёрдостью (1 по шкале Мооса) и легко расщепляется на пластинки, скользящие друг по другу, что позволяет ему служить хорошей смазкой. Ещё одно важное свойство графита - высокая электропроводность, широко применяемая в электротехнике. Трудно поверить, но были попытки использовать графит как поделочный камень. В конце XIX столетия в Финляндии находили очень плотные массы мелкозернистого графита. Мастера-камнерезы изготовляли из этой разновидности настольные письменные приборы.

Формируется графит из угольных пластов или карбонатных пород, которые при внедрении магматических пород подвергаются воздействию высоких температур, или образуется из содержащих углерод газов, проникающих из глубин Земли. Месторождения графита известны в России (в Саянах и низовьях Енисея), а также на Украине, Мадагаскаре, Шри-Ланке, в США, Австралии и Чехии.

Такое же чёрное, блестящее, как графит, вещество было обнаружено в 1877г. недалеко от деревни Шуньга на берегу Онежского озера. По месту находки его назвали шунгитом. Он тоже состоит из углерода, но у него, в отличие от графита, нет кристаллической структуры. Зато загадок, связанных с этим веществом, более чем достаточно. Непонятно, например, как возникли огромные массы шунгита, составляющего значительную часть горных пород в окрестностях Онежского озера. Неясно внутреннее строение вещества: образующий его углерод обладает свойствами графита и алмаза. В нём содержатся странные образования, которые похожи на луковицы, состоящие из множества графитовых слоев.