|
Жадеит получил свое название от слова жад - упрощенного испанского piedra de jade, означающего поясничный или почечный камень, по приписываемой ему в 16 веке способности устранять боли в боку. Термином жад европейцы называли очень похожие по внешнему виду, но, как потом оказалось, разные минералы. Только во второй половине 19 веке французскому минералогу А. Демуру удалось установить, что жад имеет две разновидности: одна относится к группе амфибола, а другая к группе пироксена. Первую он назвал нефритом, а вторую жадеитом. Однако в зарубежной литературе до сих пор слово жад используется для обозначения как нефрита, так и жадеита.
Наиболее мелкозернистые разновидности полупрозрачны. В большинстве случаев зернистая структура устанавливается невооруженным глазом, именно это и отличает жадеитовые породы от сходных по внешнему виду нефритов, всегда обладающих чрезвычайно тонкой спутано-волокнистой структурой. Характерно очень плотное сцепление зерен, обуславливающее высокую вязкость породы.
Блеск жадеита стеклянный, слегка матовый или перламутровый, спайность хорошая. Твердость по Шкале Мооса составляет 6,5-7,0 и выше, чем у нефрита.
Цвет жадеитовых пород может быть белый, зеленый от желтовато-зеленого до изумрудно-зеленого, иногда черный, розовый, коричневый, красный, желтый, фиолетовый, синий. Ярко-зеленые изумрудные окраски обусловлены хромом, а мутно-зеленая и желто-зеленая – железом. Ярко-красная и желтая окраски обычно наблюдаются в приповерхностном слое жадеитовых валунов (Бирма) и обусловлены проникновением гидроокислов железа в мелкие поры и микротрещины во время длительного процесса выветривания.
Жадеитовая порода наряду с нефритом использовалась человеком еще в каменном веке в качестве скребков, долот и других инструментов. По мере развития цивилизации жадеит становится излюбленным материалом для изготовления художественных предметов культово-религиозного и декоративного назначения. Жадеит, известный под названием чалчихуитла, у ацтекских племен Мексики (во времена завоевания ее испанцами) ценился дороже золота. Это был культовый драгоценный камень ацтекской знати, подобно нефриту в Китае. До сих пор при археологических раскопках на полуострове Юкатане (в Южной Мексике), в Гватемале, Панаме, Коста-Рике находят многочисленные художественные изделия и амулеты из жадеита культуры Майя и более ранних культур.
В 16 веке резные изделия из жадеита украшали многие храмы Мексики и были непременным атрибутом в ритуалах, связанных с культом поклонения солнцу. Жадеит служит также в качестве средства, якобы исцеляющего от смертных болезней.
В древнем Китае жадеит наряду с нефритом широко применялся для изготовления художественных резных украшений, кубков, ваз, перстней, браслетов и других предметов. Благодаря высоким декоративным свойствам, большой твердости, способности принимать зеркальную полировку жадеитовая порода широко используется в современном ювелирном и камнерезном производстве. Наиболее высоко ценится изумрудно-зеленая просвечивающая разновидность, которая идет на вставки в кольца, серьги и другие ювелирные украшения. Ярко-зеленые полупрозрачные и непрозрачные камни обрабатываются в форме кабошонов и бусинок.
| 
