Так называется носимое на пальце руки украшение в виде декоративно оформленного ободка с дополнительным украшением лицевой части или без него.

Кольцо относится к наиболее распространенной подгруппе носимых украшений. Среди их разнообразия можно выделить кольца, которые имеют символическое значение, например, кольца для помолвки, обручальные кольца, кольца-печатки, перстни. Все это традиционные старинные названия колец. Некоторые кольца современного дизайна также имеют свои названия, но уже без символического значения, а чаще классифицируемые по дизайну, конструктивным особенностям и используемым при изготовлении материалам. Например, кольцо Маркиз с верхушкой в виде лодочки, или кольцо Инвизибл, получившее название по типу закрепки мелких камней и т.д.

В античные времена в Греции и Древнем Риме кольца были самыми популярными ювелирными украшениями.

Кольцо с печаткой указывало на знатность владельца. К тому же если оно было золотое, то носить его разрешалось только сенаторам. Свободные граждане носили серебряные кольца а рабы - железные. Впоследствии золотые кольца разрешили носить тем, чьи предки были свободными гражданами по меньшей мере в двух поколениях.

Для древних римлян кольца были свидетельством богатства и положения. Их носили на каждом пальце руки, а порой и по несколько штук на одном пальце. В Европе такой обычай сохранился до средних веков. Самые простые и широко распространенные кольца имели квадратную или овальную форму верхушек, украшенных драгоценными и полудрагоценными камнями, среди которых высоко ценились сердолик и цветные камни, особенно зеленые, красные и синие. Каждое кольцо, сохранившее определенное название, имеет свою историю. Более других богата она у обручальных колец. Не стареет прекрасный обычай при вступлении в брак обмениваться обручальными кольцами. Издавна он бытовал у многих народов мира. Историки рассказывают, что еще за много веков до н.э. богатый египтянин в день своего бракосочетания надевал жене на палец золотое кольцо в знак того, что с этой минуты она становится госпожой всего его достояния. В итальянском городе Перудже как самая священная реликвия хранится кольцо с аметистом, которое по преданию старец Иосиф в момент обручения надел на палец юной деве Марии.

Позднее, примерно во II в. н.э., христианская религия упрочила эту традицию, а в 1775г. Русская Православная церковь ввела обмен кольцами в брачную церемонию венчания качестве обязательного и важнейшего ее атрибута. Обручальные кольца с тех пор называют также венчальными или свадебными.

Отношение к обручальному кольцу у всех народов и во все времена было неизменно почтительным и даже трепетным, как к самой дорогой семейной реликвии, как к символу вечности супружеского союза.

Менялись эпохи, мировоззрения, обычаи, но символическое значение обручальных колец оставалось неизменным. Их формы и фасоны, напротив, претерпевали значительные изменения, отражая вкусы своего времени. Когда-то обручальные кольца делали из железа, золота, с дополнительным украшением или без него, с одинаковыми вставками или с разными для мужа и жены и т.п. В XV в. при королевских дворах Европы вошли в моду обручальные кольца с индийскими алмазами. Историки полагают, что первое такое кольцо в 1477г. получила Мария Бургундская. дочь французского короля Карла Смелого, во время своей помолвки с Максимилианом Австрийским.

Бывали времена, когда обручальные кольца с алмазами считались непозволительной роскошью, признаком расточительности, дурным тоном и даже нелепостью. Однако все историки ювелирного дела единодушны в том, что с усовершенствованием технологии огранки, бриллиант стал желанной частью обручального кольца. Во многом этому способствовал Чарльз Льюис Тиффани, открывший в 1837г. в Нью-Йорке самый большой ювелирный магазин. В конце XIX в. он разработал дизайн обручального кольца, который был единодушно принят американцами. В обручальных кольцах первого поколения обрамлением для бриллианта служила оправа с шестью зубцами, которая как бы поднимала бриллиант над кольцом, и он становился более видимым. Такой дизайн стал стандартом для американских обручальных колец. Ныне три из четырех невест там носят обручальные кольца с бриллиантами. Эта мода распространилась и на страны Европы, а начиная с 60-х годов XX в., стала популярной в Японии. Ныне, 75% японских женщин носят обручальные кольца с бриллиантами.

В обручальных кольцах используются главным образом круглые бриллианты разных размеров - от нескольких сотых карата до нескольких каратов. Знаменитый иллюзионист Дэвид Копперфилд при обручении с известной моделью Клаудией Шиффер подарил ей бриллиант чистой воды в 5 каратов. Обручальное кольцо с самым крупным бриллиантом массой в 74 карата находится в коллекции знаменитой кинозвезды Элизабет Тейлор, правда по другим данным, бриллиант весит 69,42 карата и носит название «Тейлор-Бартон».

С обручальными кольцами связано множество необычных и курьезных историй. Так, голливудские звезды Брэд Питт и Дженнифер Энистон 18 июля 2001г. подали в суд на итальянскую фирму «Дамиани Интернэшнл», требуя возмещения ущерба в $50 млн. Суть иска состояла в том, что, заказывая для себя обручальные кольца (дизайн которых придумал Брэд), актеры оговорили с фирмой пункт контракта, запрещающий когда-либо воспроизводить дизайн этих колец. Питт и Энистон обвинили ювелирную фирму в том, что она продает через Интернет и в своих магазинах кольца, сопровождаемые рекламной аннотацией: «Обручальные кольца Брэда и Дженнифер из белого золота с бриллиантами».

Все кончилось просто. Актеры полюбовно договорились с фирмой, что та прекращает продавать через Интернет кольца от «Брэда и Дженифер» стоимостью около тысячи долларов за штуку, Питт разработает эксклюзивный дизайн новых ювелирных украшений, а Дженнифер будет их демонстрировать, за что фирма заплатит определенный процент с продаж.

Как-то известный актер Майкл Дуглас в одном из отелей умудрился потерять обручальное кольцо, купленное им для своей жены актрисы Кэтрин Зеты-Джонс. К счастью, после нескольких часов поиска кольцо было найдено под казенной мебелью, куда оно закатилось.

Среди символических есть кольца для помолвки. Специалисты считают, что они, особенно с бриллиантами, ничем не отличаются от обручальных. Разница состоит лишь в том, по какому случаю такие кольца приобретаются.

В дизайне российских обручальных колец определенную роль играют традиции Православной церкви, которые в какой-то степени регламентируют их форму. Изначально были приняты обручальные кольца в виде гладкого замкнутого обруча. Однако современные технологии и мода позволили создать множество разновидностей обручальных колец: плоских и выпуклых, узких и широких, гладких и с декоративной отделкой, из металла одного цвета или соединенных колец из металлов разного цвета и т.д. Постепенно становятся популярными обручальные кольца с бриллиантами. В отличие от женских мужские обручальные кольца в нашей стране менее разнообразны. Какие-либо украшения, кроме алмазной грани, в их дизайне пока не применяют.

Группу обручальных и колец для помолвки дополняют юбилейные кольца, кольца любви и кольца дружбы. Все они объединены общим названием кольца совместной жизни.

Юбилейные кольца дарят к какому-либо важному событию в жизни супругов, например, рождению ребенка, или юбилею совместной жизни и т.д. Дизайн кольца и особенно цвет металла должны соответствовать юбилейной дате и символизировать счастье совместно прожитой жизни. Главным символом юбилейного кольца по-прежнему остается бриллиант.

Кольца любви появились как следствие либерализации нравов, когда мужчина и женщина, прожив совместно некоторое время, по какой-либо причине так и не вступили в брак. Для таких колец характерна шинка, выполненная из двух разноцветных сплавов драгоценного металла.

Кольца дружбы предназначены для совсем молодых людей или разведенных пар. В последнем случае они как бы являются знаком утешения и памяти о совместно прожитых годах. Каких-либо особых требований к таким кольцам нет, но по дизайну они должны быть одинаковы.

Среди других колец наиболее распространенными являются перстни и кольца-печатки.

К перстням традиционно относят кольца с массивной верхушкой, имеющей площадку или декоративное украшение из одного или нескольких камней. Площадка может быть выполнена в виде плоской вставки, как правило, черного цвета, или в виде монограммы на металле. Когда украшением перстня, особенно женского, является вставка, то чаще всего используется крупный, красивый и дорогой камень, обрамленный более мелкими. Если центральная вставка - цветной камень, то обрамляющими вставками обычно являются бриллианты.

Когда-то название кольцо-печатка относили только к кольцам, имеющим верхушку с плоской вставкой в виде интальо (реже геммы), способной оставлять оттиск на печати. В настоящее время понятие кольцо печатка или перстень-печатка стало более широким. К ним стали относить кольца с плоской или почти плоской площадкой, на которую наносят гравировку, монограмму, вензель, какой-либо рельефный символ или украшают площадку плоским камнем.

Конструктивно кольца могут состоять из одной детали (ободка или шинки для простейших обручальных колец) или нескольких, включая верхушку, ранты, накладки.

К особенностям колец можно отнести то, что они, как правило, не имеют вращающихся или подвижных частей, хотя известны конструкции колец-тайников с откидывающейся верхушкой или крышкой как у медальонов. Такие кольца когда-то использовались для хранения снотворного порошка или яда. Были кольца и с поворотной верхушкой, открывавшей тайник, и кольца с выдвижными иглами, отравленными ядом и пр.

В XX в. одно время были в моде кольца с качающейся верхушкой. При движении руки верхушка качалась, усиливая игру света в камне, что привлекало внимание окружающих к владельцу кольца и было главным его назначением. Однако эта мода не стала общепризнанной.

Современный дизайн колец очень разнообразен. Можно встретить кольца, одеваемые сразу на два соседних пальца, кольца, верхушка которых перекрывает три пальца, кольца с нескольким переплетающимися шинками, шарнирные кольца с раскладывающимися шинками и т.д.