Название агальматолита произошло от греческого слова «альгама» - «лицо», потому что мастера очень высоко его ценили как мягкий поделочный камень, который позволял достоверно передать черты человеческого лица. В Китае из него с давних времен изготовляли модели пагод (потому этот камень ещё называют пагодитом) и статуэтки. Следует отметить, что под данным именем скрывается не один минерал, а целая группа природных образований, близких по своим физическим свойствам.

Значительная же часть альгаматолитов представляет собой разновидности минерала пирофиллита, названного так от греческих слов «пир» - «огонь» и «филлон» - «лист». Это говорит о способности камня расщепляться на тонкие пластины при нагревании. Изделия из пирофиллита были найдены на стоянках первобытных людей эпохи неолита (около VIII – III тыс. до н.э.). В Древней Греции и Китае из него вырезали статуэтки, фигурки богов, различные украшения. Однако впервые образцы камня из Берёзовского золоторудного месторождения на Урале были научно описаны и исследованы лишь в середине XIX века известным российским химиком И. Р. Германом (1805-1879).

Пирофиллиту - водному алюмосиликату с формулой Аl₂[Si₄O₁₀](ОН)₂ -присущи белый, зеленоватый, красноватый и серый цвета. Он очень мягок: твердость составляет 1-2 по шкале Мооса. Благодаря этому минерал является великолепным сырьём для изготовления скульптур и резных изделий, так легко поддаётся обработке. Из него делают красивые вставки в кулоны, броши, браслеты, запонки.

Одно из крупнейших месторождении пирофиллита находится на Волыни (Украина) вблизи старинного города Овруча. Здесь сохранились древние каменоломни, откуда розовый минерал расходился по всей Восточной Европе.

Изделия из него обнаружены археологами в Крыму среди руин античного города Херсонеса. На Украине найдено около десятка мастерских, где обрабатывали пирофиллит со времен неолита вплоть до X века.

В Третьяковской галерее В Москве хранится мастерски выполненный каменный барельеф «Дмитрий Солунский и неизвестный воин» (XI в). Он был создан в Киеве на розово-красном порофиллитовом сланце размером 2 х 1м.

Месторождения пирофиллита открыты также на Южном Урале (Кабан), в Магаданской области (Невское). Этот минерал встречается в некоторых районах США. Его громадные линзы обнаружены среди кварцитов в штате Северная Каролина. Залежи исследованы в Каньон-Шейле (штат Юта). Добывают его в штатах Арканзас и Джорджия. Крупными месторождениями издавна славятся Китай и Юго-Восточная Азия. В Китае, в окрестностях Шанхая, находят камни красивого зеленовато-белого цвета. Агальматолиты встречаются в Туве, Бурятии, на Рудном Алтае, в Узбекистане, Чехии, Румынии, Японии и Корее.