Слово «сфен» в переводе с греческого означает «клин», и действительно, кристаллы этого минерала имеют характерную клиновидную форму. Иногда этот камень называют титанитом - от химического элемента титана, входящего в структуру минерала.

По составу сфен - силикат титана и кальция СаТiО[SiO₄]. Крупные прозрачные кристаллы жёлтого, зеленовато-жёлтого или коричневатого цвета могут использоваться для огранки. Нередко встречаются непрозрачные разновидности тёмно-коричневого или чёрного цвета. Окраску определяют редкоземельные элементы. Например, травяно-зеленые разновидности сфена обязаны своим цветом примеси хрома. Спайность делает минерал достаточно хрупким, затрудняя обработку.

Сфен образуется из богатого щелочными металлами силикатного расплава при его застывании в недрах Земли. Кроме того, он является характерным минералом многих гранитов. Известны разновидности камня, образовавшиеся в процессе изменения пород под воздействием высоких температур и давлении в земной коре. Наиболее красивые и прозрачные кристаллы выросли из горячих водных растворов при их охлаждении в трещинах и пустотах горных пород.

Ювелирные разновидности титанита добывают около Зальцбурга (Австрия). Кристаллы из этого района могут достигать размера до 8см. Неподалёку от перевала Сен Готард (Швейцария), в штатах Пенсильвания и Мэн (США) тоже встречаются ювелирные разновидности сфена. В Калифорнии добывают очень красивые зелёные кристаллы. В Бразилии, в районе города Капелинья, обнаружены крупные (до 12х4х5см) прозрачные желтовато-зелёные камни, однако они сильно трещиноваты и потому малопригодны для огранки. В больших количествах сфен встречается на Кольском полуострове (Россия) - Хибинских и Ловозерских тундрах. Его спутниками являются нефелин, эгирин, полевой шпат, апатит. Тут можно отыскать не только отдельные кристаллы сфена, но и поражающие воображение звёздчатые тонковолокнистые медово-жёлтые сростки, напоминающие фантастические цветы. В этом северном краю обнаружены породы, на 80-90 % состоящие из сфена