По химическому составу корунд — это обычный глинозем или окись алюминея. Минерал бесцветен, если в его составе отсутствуют какие-либо примеси, однако химически чистые кристалла корунда в природе встречаются редко. В них всегда имеются незначительное количество примесей иных химических элементов, которые придают им разнообразные цвета и цветовые оттенки.

Плотность корунда колеблется от 3,94 до 4,1 г/см³

Твердость корунда по шкале Мооса равна 9. По твердости он занимает второе место среди всех природных ювелирных камней. В этом отношении он уступает только алмазу.

Корунд хрупок и легко раскалывается, что нужно учитывать при его обработке, а также при ношении и хранении ювелирных украшений со вставками из корунда.

Блеск корунда стеклянный.

Встречаются кристаллы с бархатистым блеском и шелковистой структурой. Для корунда характерны проявления плеохроизма и астеризма. Также корунд не боится резких и значительных изменений температуры.

Название сапфир происходит от латинского слова sapphirus, что означает «синий». В древности сапфирами называли многие синие камни. Затем, как и в случае с рубинами, сапфирами стали называть все цветные разновидности ювелирного корунда, кроме красного.

Эти разновидности различают по определяющему их цвету, например, желтый сапфир, зеленый сапфир и т. д. К драгоценным камням относятся только синие сапфиры умеренной насыщенности цвета. Наиболее ценными считаются сапфиры василькового цвета с небольшим фиолетовым оттенком и бархатистым блеском из Кашмира (Индия). Следующий уровень предпочтительности составляют сине-фиолетовые сапфиры из Цейлона (Шри-Ланка) и темно-синие сапфиры из Таиланда. Сапфиры иного цвета имеют свои названия, например, зеленый — хлор-сапфир, оранжевый — падпараджа, бесцветный — лейкосапфир. Сапфиры темно-синего цвета, иногда с зеленым оттенком, называют индиго-сапфир. Четкого разделения по цвету между рубином и розовым сапфиром нет. Бледные светло-красные, розовые и фиолетовые корунды обычно называют сапфирами.

Включения природных сапфиров характерны для корундов в целом. Это, главным образом, «иголки» рутила, вызывающие эффект шелковистого блеска. Такие включения могут быть значительными и тогда в полной мере проявляется эффект астеризма в виде шестилучевой звезды.

Классические формы огранки сапфиров такие же, как и рубина, т.е. предпочтительной считается полная бриллиантовая огранка по форме Овал.