Это, собственно, не один минерал, а удивительная группа минеральных видов. Существует непрерывный ряд твёрдых растворов между мариалитом 3(NaAlSi₃O₈хNaCl) и мейонитом 3(СаА1₂Si₂О₈хСаSО₄ (или СаСО₃)). Образуются они под действием глубинных газов Земли среди метаморфических пород.

Кристаллы скаполита представляют собой четырёхгранные  призмы с хорошо выраженными «головками» и характерной вертикальной штриховкой. Отсюда, видимо, и происходит название камня: «скапус» по-латыни «стрела». (Согласно другой версии, оно дано от латинского слова «скапос», что означает «столб», из-за их столбчатой формы.) Но кристаллы идеальной формы скаполит образует редко. Цвет камня может быть сиреневым, розовым, голубым, серебристым, реже жёлтым, красным, зелёным, порой встречаются и прозрачные разновидности. Причина окраски окончательно не ясна.

Разнообразные нежные тона окраски, иногда эффект, подобный хризоберилловому кошачьему глазу, в сочетании с «игрой», подобной бриллианту, делают этот камень уникальным и обусловливают его устойчиво высокий дефицит (особенно крупных кристаллов) на мировом рынке.

В ювелирной практике скаполит не так давно начал фигурировать под собственным наименованием. С незапамятных времён его добывали вместе с другими самоцветами при разработке россыпных месторождений Шри-Ланки и Бирмы (ныне Мьянма). В Европу он поступал под названиями «восточный турмалин», «восточный аметист», «восточный сапфир» и продавался по цене, близкой к цене бриллиантов и значительно более высокой, чем даже у сапфира и аквамарина. С присвоением ему собственного наименования и открытием месторождений в Бразилии, Австралии, Калифорнии в конце XIX столетия цена на него начала падать (до 20-30 долларов США за сырьё высшего качества - кристаллы 8x8x6мм) и лишь недавно стабилизировалась на уровне 100 долларов за обработанный однокаратный камень фиолетового цвета. Жёлтые скаполиты обычно дешевле. Хорошие месторождения этого камня не так давно обнаружены в Таджикистане - на Восточном Памире.

На Анабарском массиве в Республике Саха (Якутия) выявлены уникальные скопления поделочного камня яркой пятнистой зелёно-морковной окраски. Эта порода включает в себя мариалит и мейонит одновременно (что большая редкость!), а также медовый хризолит и чёрный гранат. Высокая зеркальная полируемость, неповторимая окраска, крупные скопления в нескольких местах Анабарского массива позволяют надеяться на большую будущность этого камня (возможно не меньшую, чем чароита).